Королевский питон или питон-мяч представляет собой сумеречное животное, наиболее активное в сумерках и на рассвете.
Внешний вид
На голове у этой змеи сверху есть темное треугольное пятно большого размера, по бокам – глазовисочные полосы, между ними проходит желтая полоса. Самки и самцы имеют «анальные шпоры», напоминающие маленькие когти с двух сторон анального отверстия, причем у самцов они больше. Так же, как и у других змей, у королевских питонов довольно чувствительный разветвленный язык, который они используют в виде сенсорного органа.
Зачастую такие змеи имеют длину, в основном, 1,2 м, но самки королевского питона имеют большую длину, и она может достигать до 1,8 м. Эти змеи отличаются очень мускулистым телом, имеющем диаметр 10-15 см. В отличие от самок, у самцов тоньше тело и меньше голова. Молодые питоны в течение первых 3-х лет ежегодно вырастают на 30 см. У них в возрасте 3-5 лет наступает половая зрелость.
Среда обитания
Королевский питон обитает к северу от экватора, от западной и до центральной Африки. Таких змей можно встретить в саванах и открытых лесах, вблизи воды, где они охлаждаются в жару. Они большую часть времени проводят в норах. В дикой природе змеи этого вида живут до 10 лет, а в неволе они доживают до 20-30 лет. В природе такие питоны охотятся на мелких змей, ящериц, мелких млекопитающих, птиц и амфибий. Такие змеи довольно редко кусаются, если им что-нибудь угрожает, то они стараются свиться в тугой клубок, при этом они голову прячут вовнутрь. Только из-за этой особенности питона-мяча называют «шаровый питон» (ball python). Таких змей можно содержать вместе с другими питонами, поскольку за ними легко ухаживать и они послушные.
Содержание в террариуме
При выборе террариума для такой змеи необходимо помнить, что они могут иметь большую длину, поэтому он должен быть горизонтальным и довольно просторным. Для молодых питомчиков могут вполне подойти террариумы объемом 17-35 л, но как только они достигнут 90 см, то их необходимо переселить в террариум с акриловой или стеклянной передней стенкой. В целом, такую змею лучше всего содержать в террариуме, имеющем периметр в 2 раза длиннее ее. Террариум сверху должен обязательно закрываться крышкой, чтобы змея не убежала. Желательно его закрывать сетчатой крышкой, позволяющей обеспечить вентиляцию. В виде подстилки лучше всего использовать бумажные полотенца, мульчу кипариса, искусственный субстрат «Astroturf» или газеты.
В террариуме нужно создать множество потайных мест, к примеру, можно положить картонные коробки, цветочные горшки без грунта. Также можно разместить несколько крепких веток. В дневное время такую землю нужно содержать при температуре 25-29,4 °С, а в ночное время — при 20,5-23,8 °С, также необходимо предусмотреть зону обогрева с температурой 32,2°С. Для дополнительного нагрева можно использовать грелку коврик или керамический нагреватель сверху террариума. В этом устройстве также необходимо сделать просторный водоем, где змея будет купаться. В неволе молодые змеи питаются мелкими мышами, а взрослые особи употребляют крыс, мышей, цыплят, хомяков, перепелов, при этом пища должна быть умерщвленной и замороженной.
