Как и положено животному, ведущему дневной образ жизни, плащеносная ящерица обладает хорошим зрением. Ее активность напрямую зависит от обилия солнечного тепла и света. Едва взойдет солнце, ящерица оживляется и подставляет бока под его лучи, поглощая тепло каждой клеточкой.По мере прогревания в движениях ящерицы появляется быстрота и резвость, и, наконец, рептилия готова к охоте. Когда жара достигает 40°, ящерица покидает свою солнечную ванну, и накопленное тепло позволяет ящерице сохранять активность очень долго, до самого вечера.

Свою добычу, что состоит из больших жуков, пауков или маленьких млекопитающих, ящерица разыскивает основным образом на земле, а, забравшись на дерево, не упустит случая полакомиться яйцами из птичьего гнезда. Потревоженная рептилия принимает характерную оборонительную позу: раскрывает широкий, ярко расцвеченный воротник, разевает зубастую пасть и хлещет противника длинным хвостом, нанося довольно чувствительные удары.

Если же это не помогает, ящерица, сделав резкий выпад, кусает врага, после чего отскакивает назад и убегает во всю прыть на одних задних лапах, прижав передние к бокам. На бегу голова рептилии гордо задрана вверх, а длинный хвост играет роль балансира. Таким аллюром она может пробежать около 10 м, но потом опускается на четыре лапы, чтобы передохнуть. Надежным укрытием служат ящерице ветви деревьев.