Черепахи — один и многочисленных отрядов пресмыкающихся. К отряду черепах относятся более 230 видов, которые в свою очередь разделены на двенадцать семейство и 5 подотрядов. Черепахи распространены по всей Земле и способны жить практически в любой климатической зоне, как на земле, так и на суше. По экологической особенности проживания, черепахи делятся на морских, пресноводных и наземных сухопутных.

Многие ученые относят черепах к классу парарептилий, однако более подробных сведений о происхождении черепах до настоящего времени остается открытым. Считается, что первые черепахи произошли от амфибии.

Первая черепаха — Odontochelys semitestacea, появление которой причисляют к Мезозойской эре в Триасовый период более 220 миллионов лет назад. У этой черепахи была только нижняя часть панциря, во рту находился ряд зубов.

Proganochelys quenstedti — следующая по древности черепаха, появившаяся 210 миллионов лет назад также имела во рту зубы, однако панцирь уже был полностью сформирован. Обнаруженные скелеты первых черепах позволяют сделать вывод о невероятных размерах черепах, живших в древности.

Самая крупная из известных науке черепах достигала длину более 4 метров и весила более двух тонн. Из всех известных науке семейств черепах, на сегодняшний момент существует только 12.

Размеры современных черепах достаточно разнообразны. Самыми крупными считаются представители морского семейства.