Крокодиловый кайман (Caiman crocodilus)  представляет собой хищную рептилию семейства аллигаторовых (Alligatoridae). Его можно встретить в Южной и Центральной Америке.

Внешний вид

В отличие от других  собратьев-крокодилов, у этого крокодила есть характерный валик над глазницами, соединяющим форму, напоминающую оправу очков и веки. У крокодилового каймана длина тела может достигать 2,5 м. Кожный покров защищен благодаря роговым щиткам. На его спине оливково-зеленого цвета заметен узор из темных пятен. Брюхо каймана имеет светло-желтую окраску. У него массивная голова, сплюснутая по вертикали. Морда сужена в конце. Валик, расположенный между передними углами глазниц, соединяет веки. У глаз вертикальные зрачки, и зеленая радужина. На длинных лапах острые когти. У этой рептилии довольно мощные челюсти. На нижней челюсти первый и четвертый зубы при закрытой пасти входят в специальные ямки верхней челюсти. В дикой природе крокодиловые кайманы живут примерно 40 лет, а в неволе они могут дожить до 50 лет.

Среда обитания

Крокодиловые кайманы поселяются на болотах и саваннах, временно залитых дождями. Также их можно встретить в мангровых лесах и в солоноватых водах в устьях рек. Зачастую они обитают в морских водах вблизи берегов, когда они осуществляют многочасовые заплывы, чтобы найти новые охотничьи угодья. Им нравится, взобравшись на плавучие островки водяных гиацинтов и иных водных растений, плавать вниз по течению. Особенно молодые крокодильчики отдают предпочтение такому транспорту. Такие подручные плавательные средства позволяют кайманам с материка добираться на острова Горгону и Тринидад, где для их пребывания созданы райские условия. Эти рептилии довольно легко обезвоживаются, поэтому впадают в спячку или зарываются в ил, когда приближается засуха. Кайманы начинают просыпаться с первыми линиями.

Они днем отдыхают на островках гиацинтов или лениво плавают у самой поверхности водоемов. Рептилии в вечернее время начинают испытывать голод, поэтому отправляются искать добычу. Они стараются всегда охотиться из засады. У кайманов хорошо развиты глаза, покрытые особым отражающим слоем, дающим возможность великолепно видеть в темное время суток. Хищник способен неподвижно лежать длительное время, при этом ждать приближение жертвы. Как только жертва приближается на довольно близкое расстояние, кайман молниеносно бросается на нее. Рептилия  намертво хватает добычу  мощными зубастыми челюстями.  Довольно часто они питаются лягушками, водоплавающими птицами, пресноводными крабами, моллюсками и крупными рыбами. Также и млекопитающие могут стать жертвой взрослых особей, к примеру, дикие свиньи, пришедшие на водопой. Самцы кайманов стараются яростно защищать свою территорию от чужаков, и зачастую уничтожают поверженного врага.

Размножение

Крокодиловые кайманы способны размножаться в течение года, но особенно они активны с января по март.  В июле-августе оплодотворенная самка откладывает от 15 до 30 яиц в гнездо, сооруженное в укромном месте. Самки заботятся о кладке, постоянно проверяют температуру в выводковой камере. Детеныши с помощью рогового отростка на кончике морды пробивают скорлупу. Длина детенышей, окрашенных в желтый цвет с черными пятнами,  составляет 20-30 см.  После рождения они сразу же под бдительным наблюдением матери отправляются к мелководью.