Американский протей (Necturus maculosus) представляет собой хвостатую амфибию из семейства протеев. Американские протеи бывают двух подвидов: американский протей и луизианский протей. Американский протей еще носит название «водяная собака», поскольку ее характерные звуки чем-то напоминают лай собаки.

Внешний вид

Протеи являются некрупными амфибиями. Они, в среднем, достигают 28 см, но длина отдельных особей может достигать до 41 см.  Взрослые особи могут иметь окрас тела серых или ржаво коричневых тонов. У протеев на верхней части туловища обязательно есть темные, практически черные пятна. У них нижняя сторона туловища полностью серого цвета. Американские протеи – неотенические амфибии, несмотря на наступление половой зрелости, всю жизнь находятся в стадии личинки.  Они в течение всей жизни, как личинки, имеют темно-бордовые оттенки и сохраняют внешние жабры. Молодые особи протеев отличаются окраской черного цвета с желтыми продольными полосами. Амфибии с плоской головой  хорошо плавают благодаря короткому хвосту, сплюснутому по бокам. У них четыре конечности, на каждой из них по четыре пальца. Довольно часто протеи с помощью конечностей «вычесывают»  грязь,  имеющуюся в жабрах. У самцов и самок есть клоака – часть задней кишки, в которую выходят половые и выделительные протоки.

Среда обитания

Такие удивительные амфибии можно встретить в южной части Канады, на востоке Джорджии и Северной Каролины. Протеи обитают только в водах:  прудах, реках,  крупных озерах. Они, в основном, предпочитают укромные места: бревна или камни, лежащие на дне, заросли водорослей. Их глубина пребывания в воде зависит от сезона, и порой они могут находиться на глубине до 30 м. Протеи могут питаться любой пищей, такой как: мелкие рыбы, раки, иные виды амфибий, лягушки, а также могут употреблять и падаль.

Размножение

У протеев осенью начинается брачный сезон, а в зимний период  — в южных широтах. Американские протеи в этот период начинают собираться на мелководье для спаривания. Для особей американского протея это единственный период взаимодействия друг с другом. Самцы при спаривании вносят самкам  спермафоны, хранящиеся у них в клоаке до весны. Вначале весны протекает процесс оплодотворения в организме самки. Самки протеев обустраивают гнезда в местах, где уровень воды составляет от 10 см и до  3 м, в сорных водоемах. Самки выкапывают своеобразную полость под любым укрытием. Как правило, вход полости устраивается по течению.

В эти полости самки откладывают от 18 до 180 яиц, их диаметр составляет  от 5 до 11 мм. Развитие яиц зависит от температуры воды, и занимает от 1 до 2 месяцев, при этом весь этот период самка размещается рядом с кладкой. Личинки вылупливаются размером от 22  до 25 мм. Особь протея, в зависимости от среды обитания,  достигает половой зрелости через 4-6 лет. Американские протеи размножаются один раз в год. Такие амфибии ведут ночной образ жизни и существуют поодиночке, но только в сезон спаривания они собираются в стаи. Американские протеи не впадают в спячку, но они мигрируют в более глубокие водоемы с наступлением зимы.