У большинства рептилий есть бугристая кожа, почти всегда ороговевшая, как чешуя или в виде больших пластин, названных щитами или пластинами. Такие наружные покровы сопротивляются осмотическому движению воды, и повреждению тела рептилии, а также минимизируют высыхание кожи. Однако стоит отметить, что в жизни ящериц и змей есть периоды, когда их кожа становится водопроницаемой; это происходит, когда животные готовятся к линьке. В течение этих периодов они ищут благоприятные потайные места, которые защищают их не только от хищников, но также и от потери влаги. Комбинация покровной непроницаемости (большую часть времени) и врожденного предпочтения благоприятных микроклиматов во время уязвимых периодов позволяет рептилиям сохранять влажность тела, а не терять ее в засушливой среде. Некоторые рептилии, как известно, пьют воду, которая уплотняется в их чешуе, когда они проживают в прохладных норах. В дополнение к механизмам сдерживания влажности в теле, рептилии также обладают особой выделительной системой, которая значительно более продвинута, чем у рыб и многих амфибий. Почки — составные компоненты циркулирующей системы. Они позволяют постоянную, эффективную фильтрацию крови. Большинство водных организмов выделяют азотные элементы, такие как аммиак. Аммиак выходить наружу через кожу или чешую, если много воды присутствует, но эффективно не выделяется почками. Аммиак очень ядовит, и животные не могут выжить, если это вещество накапливается в их телах в больших количествах. Земные организмы выделяют азот в форме мочевины или мочевой кислоты, которые менее ядовиты и которые требуют меньшего количества воды, чем выделение аммиака. Мочевина — главная экскреция азота у земных амфибий, тогда как мочевая кислота (которая требует небольшого количества воды) является главным способом выведения азота у рептилий. Наконец, у некоторых живущих в пустыне, рептилий есть замечательная способность переносить высокие плазменные концентрации мочевины во время периода засухи. Эта особенность позволяет животным минимизировать потерю влаги, которая совпадала бы с выделением азота. Вместо того чтобы быть выделенным, азот просто сохранен как мочевина, и вода сохранена также (потеря мочевины приводит к потере влаги). Когда, наконец, начинаются дожди, рептилии (например, пустынная черепаха Gopherus agassizii) начинает обильно пить, чтобы вывести азот, сохраненный в мочевом пузыре, и начинает отфильтровывать мочевину от плазмы. В течение нескольких дней их системы возвращаются к нормальной жизнедеятельности, и черепахи сохраняют большой объем пресной воды в своих мочевых пузырях.