Анаконда активна круглый год. Часть дня она проводит, нежась на теплом песке или устроившись на ветвях растущих над водой деревьев, и мирно дремлет под лучами солнца. Медлительная на суше рептилия отлично плавает и ныряет, демонстрируя быстроту и маневренность. Чаще всего она лежит на дне, выставив над водой только глаза и ноздри.

Ночью наступает пора охоты, и, затаившись в воде, анаконда подстерегает приходящих к водопою животных. Ее жертвами становятся пекари, капибары и другие млекопитающие, а также крупные рыбы и молодые кайманы. Крепко схватив животное зубастой пастью, анаконда мгновенно обвивает тело добычи могучими кольцами, и, задушив, начинает ее заглатывать. Умеет анаконда охотиться и на ветвях деревьев — этот метод весьма эффективен при ловле птиц.

Наевшаяся до отвала змея беззащитна и неповоротлива. Переваривание крупной добычи может длиться несколько месяцев, и все это время рептилия прячется в укрытии. Излюбленные убежища анаконды обычно находятся под водой, в скрытых от солнечных лучей местах. У взрослой анаконды нет естественных врагов, но многие молодые змеи становятся добычей пернатых хищников.