Обыкновенные гадюки в теплое время лета активны, очевидно, круглосуточно, хотя труднее всего встретить их в ранние утренние часы. Однако суточная активность специфична. Днем гадюки практически не охотятся, поскольку основное время активности их жертв (грызунов) приходится на сумеречные часы и ночь. При ночном понижении температуры ниже 12—14 °С гадюки на охоту в это время суток не выходят.

Днем гадюка часто выползает на прогреваемые участки поверхности. Особенно активно используют эти змеи солнечную радиацию в весеннее время, но в наших широтах часто можно встретить гадюку, принимающую «солнечную ванну» в течение всего лета. Лишь в самые жаркие дни с температурой выше 30 °С гадюка почти не выходит на поверхность. Питается она, как правило, нееженощно, поэтому в самое жаркое время года эту змею трудно встретить в заселенных ею местообитаниях. Начиная со второй половины июля — с появлением темных и прохладных ночей — гадюки возобновляют многократное за день прогревание на солнце, поэтому основные контакты человека с этим видом приходятся на весну и позднелетне-осеннее время.

Сезонный цикл активности. Просыпаются гадюки на юге региона довольно рано — иногда даже в конце апреля, чаще в начале—середине мая, когда вокруг проталин еще лежит снег. Можно нередко наблюдать гадюку на оттаявшей кочке или крупном пне, окруженных снежными полями. При этом выход из спячки, так же как и уход в нее, определяются температурными условиями. В нашем регионе температура почвы должна быть для этого около 10 °С. Однако пробираются гадюки в места размножения или на индивидуальные участки, только когда полностью сойдет снег (в сплошных лесах, где снег лежит долго, гадюки не селятся), в начале мая на самом юге региона, в середине—конце мая — в окрестностях г. Сыктывкара. Уходят на зимовку в середине—конце сентября.