Степная гадюка относится к редкому виду пресмыкающихся, который из-за угрозы исчезновения находится под охраной Бернской конвенции. Данный вид в регионе Среднего Поволжья внесен в Красные книги Саратовской, Ульяновской, Самарской областей, Татарстана. Этих пресмыкающихся можно встретить в таких европейских странах, как Франция, Германия, Греция, Венгрия, Болгария, Румыния, бывшая Югославия, Албания, Италия, а также они обитают в Казахстане, на Украине,  в России, в степной и лесостепной зонах европейской части, в степных районах Большого Кавказа, Предкавказья, Южной Сибири. На севере России их можно встретить в Волжско-Камском крае, а на востоке – в Джунгарии и Алтае.

Степная гадюка обитает в Волжском бассейне, начиная от устья реки Волги и до Пензенской и Ульяновской областей. Данная рептилия встречается в Самарской области,  на юго-западе Сызранского района, в некоторых районах Левого побережья: на водоразделе рек Кондурча и Сок в Сергиевском районе, в Ставропольском крае в окрестностях села Хрящевка, в Кинельском районе на территории Красносамарского  района, в Больше-Черниговском районе в окрестностях села Восточного,  в Похвистневском районе в окрестностях села Старопохвистнево.

Отличительные особенности степной гадюки

У степной гадюки длина туловища с хвостом составляет не более 60 см, как правило, от 35 и до 45 см, при этом самки немного крупнее самцов. У нее сравнительно вытянута голова. Верхние боковые края морды немного заострены. В отличие от обыкновенной гадюки, у степной гадюки в нижней части прорезана ноздря небольшого размера, а иногда она прорезана в середине носового щитка.

У этой гадюки вертикальный зрачок. Степная гадюка может иметь коричневую, бурую или серую окраску. На верхней поверхности головы нельзя не заметить темный рисунок Х-образной формы.  По хребту гадюки проходит темная зигзагообразная полоса, порой она разбита на отдельные сегменты или сглажена. По бокам туловище гадюки в темных пятнах. Иногда можно встретить черных особей, как частично, так и полностью.

Степная гадюка довольно медленно перемещается на суше, но она способна взбираться на ветки низкорослых деревьев и кустарников, и она хорошо плавает.  Гадюка в поисках пищи может посещать гнезда птиц и колонии мышевидных грызунов. Степная гадюка охотится на прямокрылых насекомых (кузнечики, саранча, сверчки), на птенцов, на ящериц и на паукообразных. Гадюки в молодом возрасте питаются мелкими ящерицами и насекомыми. Гадюка в один прием может заглотнуть сразу 3-4 саранчи, и затем их переваривать в течение 30-48 часов.

Степные гадюки могут без пищи  жить несколько месяцев, но только они  должны принимать воду в это время. Эти рептилии не создают плотных поселений. Они в виде убежищ используют трещины в почве, норы грызунов (сусликов, сурков), пустые места между камнями. Степные гадюки зимуют в этих же местах, только стараются опуститься на глубину ниже уровня промерзания. Змеи данного вида живут, в среднем, 7-8 лет. Ранее из степной гадюки получали яд, но сейчас ее промысел прекращен из-за резкого сокращения численности.