Колючая кустарниковая гадюка представляет род древесных гадюк, семейство гадюковых и отряд чешуйчатых. Эта рептилия благодаря изогнутым чешуйкам, имеет особый внешний вид, поэтому всегда взъерошенный вид у нее. Эту змею еще называют древесной пернатой гадюкой. На самом деле, рептилия производит практически пушистый вид. Род Atheris включает около 7-9 видов древесных гадюк.

Внешний вид

Эта змея обладает стройным телом, немного сжатым по бокам и имеющим длину от 0,58 до 0,71 м. Самки короче самцов, но у них голова вытянута сильнее. У них цепкий и длинный хвост длиной до 15 см. У змеи тело покрыто килеватой чешуей, закрученной вверх на концах. Она благодаря чешуе приобретает «колючий вид». Величина чешуек от  переднего конца тела начинает уменьшаться к хвосту. Голову треугольной формы с заметным шейным перехватом покрывают удлиненные чешуйки.

Собственным узким горлышком отличаются голова и собственный угол глазной щели. У тела широкий, умеренно короткий и закругленный передний конец. Большие глаза с вертикальным эллиптическим зрачком. Вокруг глаз находится 9-16 чешуек, и еще 7-9 чешуек разделяют их. Окраска пернатой гадюки не только является прекрасным камуфляжем, но и соответствует фону естественной среды обитания. Для этой змеи типичная окраска – желто-коричневая или желто-зеленая, и иногда – темно-зеленая. На ее спине порой едва заметны поперечные полоски бледного цвета. У колючей змеи есть полые, трубчатые клыки, в них из желез, находящихся на верхней челюсти, между глазами и губами, поступает яд. Как и у всех гадюк, у них выдвижные клыки.  На верхней челюсти, способной смещаться сзади, клыки связаны с костью, при этом, ротовая полость рептилии наполнена ядовитыми зубами.

Среда обитания

Данный вид гадюки встречается в Центральной Африке. В ее ареал входит юго-восточная Уганда, Конго (Браззавиль), западная Кения, Демократическая республика Конго (Заир), Габон, Гана, Ангола и западная Кения. Эта змея обитает в зарослях вокруг болот и в редколесьях. Она способна на высоту 900-2400 м подниматься в леса. Ее можно встретить в кроне кустарников и невысоких деревьев, имеющих высоту 1,4-2 м.

Питание

Пернатая гадюка употребляет мелких птиц и грызунов. Она охотится на ящериц и лягушек. Эта змея ядом парализует жертву, плотно прижав ее зубами. После того, как она обездвижит добычу, начинает ее медленно заглатывать.

Особенности поведения

Для колючей кустарниковой гадюки свойственен древесный образ жизни. Она обитает на деревьях, поскольку ее гибкое тело позволяет ей легко ползать вверх по стеблям, забираться вовнутрь крупной чашечки цветка и, свернувшись в клубок, скрываться в свернутых листьях. Рептилии с помощью ребристой формы чешуи, напоминающей мелкие листочки и гибкому, цепкому хвосту может довольно легко забираться на растения. Змеи, предпочитая отдыхать на небольших деревьях, кустах, в зарослях тростника высотой не более 3 м, стараются спускаться вниз, чтобы найти пищу.

Размножение

Данная рептилия относится к яйцеживородящим змеям. Ее выводок состоит примерно из 20 особей. Молодые змеи могут достигать длины до 15 см.