Еще сотни лет назад животное гигантская черепаха обосновалось на Галапагосских островах, и оно смогло выжить только благодаря отсутствию хищников. «Галапагосские острова» в переводе с испанского языка означают «черепашьи острова». Такие огромные черепахи напоминают доисторических животных по внешнему виду.

Внешний вид

Сейшельские и слоновые черепахи относятся к самым большим земноводным в мире. Их длина может достигать до 125 см, а вес может составлять 400 кг. Гигантские земноводные благодаря костным щитам, плотно скрепленным между собой, надежно защищены от хищников. Но такой прочный панцирь не может защитить от всех опасностей этих тяжелых и неповоротливых пресмыкающихся. У них лапы покрыты жесткими пластинками, имеющими вид чешуек. В отличие от морских черепах, у таких сухопутных черепах отсутствуют перепонки на пальцах. На Галапагосских островах обитает несколько подвидов гигантских черепах, отличающихся формой панциря между собой. Такие земноводные способны для срывания листьев с деревьев высоко поднимать голову благодаря изогнутой форме седловидного панциря в районе шеи.

Среда обитания

В мире можно встретить множество сухопутных черепах, но гигантские черепахи обитают только на отдельных островах Индийского и Тихого океанов – в архипелаге Галапагос у берегов Эквадора. Раньше таких гигантов можно было встретить и на других Сейшельских островах. К гигантским черепахам принадлежит слоновая черепаха, обитающая в течение сотен лет на Галапагосских островах и сейшельская черепаха, встречающаяся на Сейшельских островах. В архипелаге Галапагос обитает несколько подвидов слоновой черепахи, довольно часто выделяющиеся в виде отдельных видов.

Образ жизни и питание

Такие пресмыкающиеся объединяются в небольшие группы, собирающиеся вместе во время водопоя и кормления. Они употребляют листья, траву, кактусы, папоротник, а также и падаль. Эти всеядные животные отдают предпочтение растительной пище. У животного гигантская черепаха достаточно корма в сезон дождей, поэтому оно может питаться только молодой травой или листьями небольших кустарников. Сейшельские черепахи с островов Альдабра порой заходят в мелководье, где питаются водорослями. Из-за небольшого количества травы на Галапагосских островах слоновые черепахи питаются кактусами в сухой период. Эти черепахи употребляют воду в большом количестве.

Размножение

У гигантских черепах половое созревание наступает не раньше 20-ти лет. У них брачный сезон протекает в марте-апреле. Одна самка способна отложить от 2 до 12 яиц шаровидной формы, развивающихся в течение 2-х месяцев. Самцы с помощью кивания головой и произношением горловых звуков привлекают самок. Они спариваются, если самка не проявляет неприязнь. Через 2 месяца выходят черепашки из яиц, их длина составляет 6 см. На Галапагосских островах большинство черепашек погибает из-за крыс, собак и кошек, а на островах Альдабра многие детеныши погибают из-за пальмовых варанов и фрегатов. Маленькие черепашки имеют размер приблизительно с кулак до 18 месяцев. У таких черепах половая зрелость наступает в 20-25 лет.