Матамата является единственным видом рода бахромчатых черепах из семейства змеиношеих. Обитает в Южной Америке, в частности в ее центральной и северной частях . Длина щита около 40 см, голова треугольная с носом в виде хобота. Хобот матамата высовывает наружу, когда зарывается в ил водоема. Свое название черепаха получила благодаря бахромчатым вырстам на годовае и шее, которые маскируют ее среди водорослей.

Быстрым рекам матамата предпочитает медленнотекущие водоемы с илистым дном и стоялой водой. Не забираясь в глубокие места, матамата обитает в глине и иле мелководья. Ил и глина служат прекрасным убежищем на случай опасности, маскируют от врагов и дают пристанище во время зимней спячки. Черепахи любят водоемы с «черной» водой, в которой находится большое количество продуктов разложения различных видов органики: животной и растительной.

Матамата — ночное животное. Почти постоянно обитая в воде, черепаха выходит на сушу только в период размножения. Это очень загадочное животное и о подробностях его воспроизведения известно немного. Брачные игры черепах происходят ночью. Самцы и самки по отношению друг к другу агрессии никогда не проявляют. Самка откладывает 10 — 30 яиц. Время высиживания детенышей напрямую зависит от температуры окружающей среды. Чем она ниже, тем дольше длится этот период. В неволе эта черепаха размножается крайне редко.

Матамата — настоящий хищник. В ее меню ведущую роль играет животная пища — рыба, головастики, личинки. Реже она питается водорослями. У матаматы крайне острое зрение, позволяющее ей охотиться ночью.

В неволе черепаха с крайней неохотой ест неживую рыбу, особенно размороженную, поскольку в ней находится очень мало витамина В.