Кожистая черепаха, это единственный в своем роде современный вид семейства кожистых черепах, представители которого по праву считаются самыми крупными современными черепахами, длина их тела может достигать двух с половиной метров, а вес доходит до 600 килограммов, размах ласт до пяти метров. Самая крупная черепаха из рода кожистых черепах, достигала в длину трех метров от головы и до кончика хвоста, в том числе с длиной панциря более двух метров и весил этот гигант 916 килограмм. Со времени триасового периода эволюция их шла по совершенно отдельному пути, поэтому они разительно отличаются от другиг черепах. Их панцирь со скелетом не связан и состоит из небольших костных пластинок, которые соединяются между собой, а наиболее крупные из них формируют продольные гребни. Роговые щитки отсутствуют, панцирь покрывает плотная кожа, которая, возможно, образовалась путем срастания роговых щитков. Плотность тела совпадает, примерно, с плотностью океанской воды.
В рацион кожистой черепахи входят гребневики, ракообразные, медузы, головоногие моллюски, мальки рыб. Распространена кожистая черепаха во всех тропических морях, иногда, однако, заплывает в воды умеренных и даже средних широт. Может обитать севернее остальных видов благодаря умению поддерживать высокую температуру, но для этого ей надо хорошо питаться. Мясо ее, в принципе, съедобно, однако известны случаи отравления. Возможно из-за токсинов, которые получила черепаха с едой, и которые для нее не представляют опасности.
Яйца откладывают всего раз в год, или даже раз в два года и более. В период сезона размножения может сделать от четырех до семи кладок, по сто яиц в каждой кладке. Перерыва между кладками составляет, примерно, 10 дней. На берег выбирается только по ночам. Вырывают целые колодца, глубиной до 120 сантиметров. В эти ямы самки откладывают две группы яиц – обычные и стерильные, мелкие. Засыпав ямку песком, самка плотно утрамбовывает ластами песок. Стерильные яйца при этом раскалываются, увеличивая пространство в гнезде. Маленькие черепашки ползут к мору по песку вращая ластами как при плавании.
