Слоновая черепаха обитает на Галапагосских островах, поэтому многие ее еще называют Галапагосская черепаха. Эти черепахи имеют по истине гигантские размеры — до0 110 сантиметров в длину и более 60 сантиметров в высоту. Огромные и мощные столбообразные ноги напоминают конечности слона. Взрослые особи могут достигать веса более ста килограммов, имеются сведения и о 400-килограммовых особях.

Панцирь круто опускается сзади, спереди не загибается вниз, таким образом остается достаточно широкое отверстие для ног. Самцы слоновых черепах намного крупнее самок, отличительная черта — длинный хвост. Слоновые черепахи являются основной достопримечательностью Галапагосских островов. Черепахи служили едой для путешествующих мореплавателей, в результате более 10 миллионов экземпляров были уничтожены человеком за триста лет.

На сегодняшний день описано около 10 подвидов этих удивительных животных, большая часть из которых уже перестала существовать. Самым известным местом скопления этих черепах остался остров Санта-Крус — по сведениям ученых, на острове еще имеется около тысячи особей Testudo elephantopus nigrita. Самки совершают миграции в прибрежные районы для кладки яиц — новорожденные черепашки весят не более 70 грамм. Слоновые черепахи доставляются в зоопарки и террариумы всего мира. В неволе животные достаточно легко приживаются — они неприхотливы в еде и им вполне достаточно теплого солнца и зеленого корма. Известно, что слоновые черепахи любят помидоры. Во многих зоопарках мира пытаются добиться увеличения популяции этих удивительных, но исчезающих животных.